Частен колеж по либерални изкуства тъне в дългове. Трябва ли Алабама да го спаси?

В един свеж есенен ден в Birmingham-Souther College учениците си проправяха път към класа, открадвайки си няколко студени минути под златните гинкови дървета. В сградите от червени тухли, осеяли кампуса от 192 акра, преподавателите подготвяха изпити за седмицата на финалите, докато администраторите подготвяха първия кръг от писма за приемане за следващата учебна година.

И все пак над тези типични сцени от живота в колежа се задаваше тревожен въпрос: дали училището изобщо щеше да стигне до още един есенен семестър?

Частното училище за свободни изкуства в Бирмингам, Алабама ., е измъчван от финансова нестабилност от години, като рецесията от 2009 г. и пандемията от коронавирус изостриха последиците от прекалено амбициозните инвестиции и огромните дългове. година, докато законодателите от Алабама не се появиха, за да предложат спасителен пояс: закон, насочен към спасяването на 167-годишното училище с програма, която може да заеме милиони долари. Но през октомври държавният ковчежник отхвърли молбата за заем на училището, изпращайки администраторите отново да се борят да спасят училището.

известна институция, която е насочила милиони долари в местната икономика и е попречила на младежите в щата да заминат за възможности другаде.

многомилионна счетоводна грешка в начина, по който федералната финансова помощ е изчислена за студенти, и ограби сравнително скромните й дарения, без да попълни средствата. Дългът скоро стана непреодолим и миналата година администраторите тихомълком започнаха да търсят цели 30 милиона долара от държавата, като същевременно работеха за набиране на повече частни дарения и възстановяване на дарението.

убита дни след дипломирането й през 1976 г. - подклаждана възприемането, че една до голяма степен бяла институция се изолира от черните си съседи. (Чернокожите, азиатските и латиноамериканските ученици сега съставляват приблизително една трета от студентското тяло, цифра, която училището отбелязва, че е по-висока от някои от връстниците си в Алабама.)

Но няколко лидери на общността се притесняват от перспективата близо 200 акра да стоят празни сред тях. Закриването на Birmingham-Southern, казаха те, би сложило край на едно процъфтяващо партньорство: няма повече Хелоуин, където децата от квартала могат да измамят или почерпят в кампуса, няма повече студенти-доброволци във фермата на общността или ученици-учители в техните училища.

„Това, че сме частен колеж, не ни пречи или пречи да мислим за начините, по които можем да образоваме тази общност, която е тук около нас“, каза Марлон А. Смит, гостуващ асистент, който беше привлечен от възможността за изграждане на програма за черни изследвания в град, оформен от движението за граждански права.

Новият колеж на Флорида също каза, че работата в частна институция им дава повече свобода да предизвикат своите студенти по чувствителни теми.

„Ние сме колеж по либерални изкуства – това не се превежда много добре в щата Алабама“, каза Джим Нийл, който е завършил колежа през 1971 г. и сега преподава скулптура там. „Образованието по свободни изкуства е основата на цялото висше образование. Това не е нещо ново и няма нищо общо с партийната политика, но изглежда, че се чете по този начин.“

Въпреки че висши републиканци възразиха да дадат субсидия на училището, законодателната власт в крайна сметка договори програма за заеми, съобразена с обстоятелствата на Birmingham-Southern.

Young Boozer III, държавният ковчежник, получи правомощието да определя достойнството на всеки кандидат. През октомври той отказа кандидатури както от университета Селма, исторически чернокож християнски колеж, така и от Бирмингам-Южен.

„Жалко е, трагично е какво се случва с студенти – това няма съмнение“, каза г-н Бузер в интервю. „Но вината не е моя. Това е вината на ръководството и настоятелството на училището.“

Той добави: „Току-що бях помолен да се опитам да преценя дали парите на данъкоплатците в щата Алабама ще бъдат използвани за спасяване на училище, което е частно училище. заявление, за да отговори на опасенията си, обещавайки да даде приоритет на дълга си към държавата и начертавайки амбициозен план за набиране на достатъчно външни средства.

Той остана невъзмутим и посочи малкият брой записани в училището и ниското съотношение между учители и ученици – и двете са част от неговата привлекателност както за студентите, така и за преподавателите – като причина за скептицизъм, че училището ще успее да се измъкне от дефицита.

Градският съвет на Бирмингам наскоро одобри заем от $5 милиона за училището, присъединявайки се към методистката църква в предлагането на финансова подкрепа.

Но, каза Виктор Бибигхаузер, бивш президент на Южния университет, частно училище в Монтгомъри, и дългогодишен приятел на г-н Бузър, „ако не могат да разрешат структурните си финансови проблеми, а именно намаляващите им приходи и прекомерния им дълг, това са просто помощни средства“.

Засега останалите ученици се надяват нещо да се промени.

„Хората наистина се опитват да победят надолу по това училище и ние продължаваме да се издигаме по-високо“, каза Анна Уидърс Уелингам, 22-годишна студентка и президент на ученическото тяло.

„Това е училище, което преподава вие сте много повече от образование по либерални изкуства“, добави тя, „и си струва да се борите за него.“